Überblick
Australien ist der kleinste Kontinent, gleichzeitig aber, nach seiner Fläche von 7,7 Millionen Quadratkilometern, der sechstgrösste Staat. Geologisch ist Australien alt und sehr stabil, es gibt keine tektonischen Aktivitäten. Australien wird grösstenteils durch weite Ebenen geprägt.Der Westen
Die Westhälfte des Kontinents nimmt der Westaustralische Schild ein. Die Hochebene nahe der australischen Westküste besteht aus sehr alten Gesteinen. Die Hamersleykette mit dem 1 226 m hohen Mount Bruce bildet die höchste Erhebung im Nordwesten. In Richtung Kontinentinneres hin fällt die Hochebene ab. Dort folgen Trockengebiete, abgetragene Bergketten und Ebenen sowie Tiefland mit Wüsten. Inmitten des flachen Plateaus ragen im Zentrum des Kontinents die MacDonnel-Kette mit dem 1 510 m hohen Mount Zeil und die Musgravekettte mit dem 1 440 m hohen Mount Woodroffe empor. Inmitten der zentralaustralischen Wüste ragt der Uluru, der von den lokalen Aborigines als heiliger Berg verehrt wird, als Inselberg empor. Im Norden erheben sich das Kimberley-Plateau und das Arnhemland.Das Zentrum
Richtung Osten schliesst das mittelaustralische Tiefland, das von Norden nach Süden durchgehend von Tiefebenen charakterisiert wird, an. Hier fliessen, zumindest jahreszeitlich Wasser führende Flüsse, wie etwa jene, die den Eyresee speisen, oder auch die Zuflüsse des Darling. Die längsten und bedeutendsten Flussläufe Australiens bilden der Darling und der Murray.Der Osten
Im Osten, zunehmend Richtung Küste, ragt die Great Dividing Range mit dem 2 228 Meter hohen Mount Kosciusko im Südosten als höchstem Berg Australiens empor. Die daran anschliessende Küstenebene bildet ein relativ schmales Band.
Beachtenswert ist das Great Barrier Reef, das weltgrösste Korallenriff. Es erstreckt sich nur wenige Kilometer vor der Nordostküste Australiens auf einer Länge von rund 2 500 Kilometern von Papua-Neuguinea im Norden bis zum Südlichen Wendekreis. Über 400 Korallen- und 1 500 Fischarten machen das Great Barrier Reef zu einer einzigartigen touristischen Attraktion. Die gestiegenen Meerestemperaturen haben in den vergangenen 25 Jahren jedoch mehrfach zu grossflächiger Korallenbleiche geführt. Der Klimawandel setzt diesem Weltwunder der Natur massiv zu.