Überblick

Das Wettergeschehen in Europa wird von wandernden Tiefdruckwirbeln bestimmt. Diese Tiefdruckgebiete entstehen auf dynamischem Wege unter dem schnellen Höhenwindband des Westwindjets (Polarjet), der bei einem gewissen Temperaturgefälle zwischen Äquator und Pol zu mäandrieren beginnt. Es bilden sich sogenannte Rossby-Wellen. Dadurch schieben sich Kaltlufttröge nach Süden und Warmluftrücken nach Norden vor (s. Modell).

Konvergenz und Divergenz

An der Vorderseite eines Troges divergieren die Stromlinien der Luft in der Höhenströmung. Daraus resultiert eine Ansaugwirkung für die bodennahe Luft. Unter dem Westwindjet entsteht ein bodennahes Tiefdruckgebiet, in das die Luft am Boden einströmt, nach oben strömt sie aus.

Warm- und Kaltfronten

Das Tiefdruckgebiet lenkt auf der Nordhalbkugel entgegen dem Uhrzeigersinn auf seiner Ostseite warme Tropikluft nach Norden und auf seiner Rückseite im Westen kalte Polarluft nach Süden. Auf diese Weise entstehen die typischen Warm- und Kaltfronten, die an die überlagernde Westströmung in der Höhe gekoppelt sind und sich daher vom Atlantik in den Kontinent hineinbewegen. Im Bereich der voranschreitenden Warmfront gleiten die Luftmassen auf die in Bodennähe lagernde kühlere und damit schwerere Luft auf (s. 98.4). Durch die einsetzende Kondensation bildet sich an der geneigten und sich zum Teil über mehrere hundert Kilometer erstreckenden Frontfläche Schichtbewölkung (Stratus) aus. Aus ihr können anhaltende Niederschläge fallen, die auch als Landregen bezeichnet werden. An der Kaltfront stoßen polare Luftmassen gegen die warme und damit leichtere Tropikluft vor. Dadurch wird diese angehoben, und es entsteht eine konvektive Bewölkung (Cumulus), aus der Schauerniederschläge fallen.

Auf der Rückseite des Höhentrogs konvergieren die Stromlinien der Luft in der Höhenströmung. Die Höhenluft wird so zum Absteigen gezwungen, dabei erwärmt sich die Luft und es kommt zur Wolkenauflösung. In Bodennähe entsteht ein Hochdruckgebiet, in das die Luft von oben einströmt und aus dem sie am Boden ausströmt.

Dynamische und thermische Druckgebilde

Die dynamischen Druckgebilde sind ein unmittelbares Resultat der atmosphärischen Zirkulation, sie unterscheiden sich damit in ihrer Genese grundlegend von den thermischen Tief- und Hochdruckgebilden, die sich über den als Heiz- bzw. Abkühlungsfläche fungierenden Festlands- und Meeresoberflächen entwickeln.