Überblick
1849 löste der Goldrausch in Kalifornien erneut eine mächtige Wanderung nach Westen aus. Weitere Goldfunde folgten, vor allem Anfang der 1960er-Jahre. Postkutschen brachten die Siedler nach Westen. Sie brauchten meist Wochen, um an ihr Ziel zu gelangen und wurden häufig von Banditen oder Indianern überfallen. Zudem war es eine Strapaze, in der unbequemen, ständig schaukelnden Kutsche transportiert zu werden. Das Eisenbahnnetz beschränkte sich damals noch auf den östlichen, dichter besiedelten Teil der USA.