Überblick
Niederlande, Belgien und Luxemburg liegen im nördlichen Westen Europas, die Niederlande und Belgien grenzen jeweils an die Nordsee.Niederlande
Rund die Hälfte des Staatsgebiets der Niederlande liegt unterhalb des Meeresspiegels. Der Tiefstwert wird in dem bei Rotterdam gelegenen Dorf Nieuwerkerk aan den IJssel mit 6,74 Metern unter dem Meeresspiegel erreicht. Der Kampf mit dem Wasser ist seit jeher eine grosse Herausforderung für die Niederlande (s. Karte 99.2, 99.3 und 99.4). Über Jahrhunderte wurden dem Meer über 3 000 km2 Land abgerungen, das heute als wichtige Siedlungsfläche dient. Eines der bedeutendsten wasserbaulichen Landgewinnungsprojekte war die Trennung der Zuiderzee, einer Meeresbucht auf dem Gebiet des heutigen Ijsselmeers, von der Nordsee ab 1920, die einerseits der Neulandgewinnung diente und andererseits als Hochwasserschutz fungieren sollte.
Im Süden der Niederlande reihen sich mehrere Ballungsräume entlang der Küste aneinander, darunter Amsterdam, Den Haag und Rotterdam. Sie bilden den Verdichtungsraum Randstad Holland. Rotterdam zählt zu den grössten Seehäfen weltweit und stellt den grössten Tiefseehafen Europas dar (s. Karte 74.3). Im Süden dieses Ballungsraumes bilden Rhein, Schelde und Maas ein ausgedehntes gemeinsames Mündungsdelta.
Belgien
Belgien, eingerahmt von Frankreich, Luxemburg, Deutschland und den Niederlanden, sowie der Nordseeküste, wird, anschliessend an den Dünengürtel an der Nordsee, von 10 bis 20 Kilometer breitem Marschland durchzogen. In seinem Zentrum wird das Land von einer fruchtbaren Tiefebene gekennzeichnet, an die sich das höher gelegene Plateau nördlich der Maas und der Sambre anschliesst. Im Süden durchziehen mehrere Gebirgsketten das Land, die bedeutendste bzw. höchste davon stellen die Ardennen dar.Luxemburg
Luxemburg gehört mit einer Fläche von 2 590 km2 zu den kleinsten Staaten Europas. Es grenzt an Deutschland, Frankreich und Belgien. Das Ösling, im Norden Luxemburgs, ist Teil der Ardennen und nimmt etwa ein Drittel des Landes ein. Das Gutland im Süden des Landes ist Teil der Lothringer Schichtstufenlandschaft. Dort konzentrieren sich Bevölkerung, Industrie und Landwirtschaft und hier liegt auch die einzige Grossstadt des Landes, die Hauptstadt Luxemburg.