Überblick
Die San Francisco Bay Area, kurz Bay Area, zählt zu den größten Metropolregionen der USA. Sie umfasst die Städte San Francisco, San Jose (Bevölkerungszahl: 983 000 Menschen, die bevölkerungsreichste unter den Städten) und Oakland. Die Karte zeigt dabei den südlichen Ausschnitt der San Francisco Bay Area, wo sich das Silicon Valley in den vergangenen Jahrzehnten als Musterbeispiel eines IT-Clusters entwickelt hat.Geographische Lage und Bevölkerung
Das Silicon Valley, dessen Name auf das bei der Halbleiterproduktion benötigte Silicium zurückgeht, liegt südöstlich von San Francisco in Fortsetzung der San Francisco Bay durch das breite Santa Clara Valley zwischen zwei Gebirgszügen der kalifornischen Küstenketten. Auf die hohe Erdbebengefährdung weist die unmittelbar westlich verlaufende San-Andreas-Verwerfung hin.
Das Zentrum des Silicon Valley, das weitgehend mit dem Santa Clara County identisch ist, aber auch Teile der benachbarten Alameda und San Mateo Counties umfasst, bildet San Jose, die drittgrößte Stadt Kaliforniens. Unter dem Einfluss des wirtschaftlichen Booms der vergangenen Jahrzehnte stieg die Bevölkerungszahl des Santa Clara County zwischen 1950 und 2021 von 290 000 auf 1,88 Mio. Hinsichtlich der durchschnittlichen Jahreseinkommen belegt das Santa Clara County einen Spitzenplatz in Kalifornien bzw. den USA. Allerdings sind die Lebenshaltungskosten in der Region extrem hoch.
Merkmale
Das Silicon Valley ist gekennzeichnet durch eine einzigartige Standortkonzentration der Informationstechnologie (Entwicklung von Hardware, Software, Internet- und Datendienstleistungen). Hinzu kommen Unternehmen der Bio- und Umwelttechnologie, der Rüstungs-, Luft- und Raumfahrtindustrie sowie des Fahrzeugbaus (Elektromobilität). Prägend sind Global Player der Informationstechnologie wie Apple, Oracle, Intel, AMD, Google, Meta, Ebay oder Yahoo, um die sich mehrere tausend weitere Firmen unterschiedlichster Größen gruppieren. Ähnliche Clusterstrukturen wie das Silicon Valley weisen zum Beispiel der Großraum Boston oder das „Research Triangle“ in North Carolina auf, teils aber mit anderen Branchenschwerpunkten.Zum Forschungsumfeld
Die Mehrzahl der großen Firmen konzentriert sich mit ihren Zentralen auf den Industriegürtel von San Jose über Sunnyvale bis nach Palo Alto, dem Standort der Stanford University. Ausschlaggebend für die Entwicklung des Silicon Valley zu einem Informationstechnologie-Cluster war das Zusammentreffen verschiedener Faktoren. Eine zentrale Rolle spielten bereits ab den 1930er-Jahren die Stanford University und ihr damaliger Vizepräsident Frederick Terman, der seine Studierenden zum Unternehmertum animierte und nebst Flächen auch Kapital zur Ansiedlung der Betriebe bereitstellte. Exemplarisch dafür ist die Gründung der Firma Hewlett-Packard durch die gleichnamigen Studenten in einer Garage in Palo Alto 1939. Auch die Anlage des Stanford Research Park als Schnittstelle zwischen Forschung und Produktion im Jahre 1951 geht auf die Initiative von Frederick Terman zurück. Daraus ergaben sich wichtige Impulse für die Entwicklung der Elektronikindustrie im Silicon Valley. Typisch waren und sind bis heute ständige Neu- und Ausgründungen aus der Universität und bereits existierenden Unternehmen, sogenannte Spin-offs (zum Beispiel die Entwicklung der Halbleitertechnologie durch den Nobelpreisträger W. B. Shockley und die Gründung der Firma Fairchild Semiconductor im Jahre 1957).
Eine wichtige Rolle spielen bis heute staatliche Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten. Der Aufstieg des Silicon Valley wurde seitens der US-Regierung entscheidend begünstigt durch die Vergabe lukrativer Aufträge an die Rüstungs- und Raumfahrtindustrie, die einen Standortschwerpunkt in Kalifornien hat. Davon geht eine starke Nachfrage nach spezialisierten und innovativen Elektronik- und Softwareprodukten aus, die von den ständig neu entstehenden und höchst flexiblen Kleinbetrieben in idealer Weise bedient werden kann.
Zum Finanzumfeld
Ein entscheidender Faktor ist die Verfügbarkeit von Risikokapital. Die großzügige Gewährung von Kapital an junge Unternehmen mit einem zukunftsträchtigen „Businessplan“ durch spezielle Finanzdienstleister – auch ohne die üblichen Sicherheiten – begünstigte den raschen Aufschwung von Unternehmen der Informationstechnologie. Die enge Verflechtung von Großkonzernen, mittelständischen Unternehmen und einer Vielzahl hoch spezialisierter Kleinunternehmen mit häufig nur kurzer Lebensdauer ist bis heute ein charakteristisches Merkmal dieses Clusters geblieben. Neben Partnern aus Industrie und Forschung zählen dazu auch Dienstleister, zum Beispiel in den Bereichen Design, Marktforschung, Marketing, Finanzierung, Versicherung oder Patentrecht. Innerhalb der Unternehmensnetzwerke kommt es sowohl über formelle wie informelle Kontakte zu einem stetigen Personaltransfer und Wissensaustausch. Die Kehrseite dieser Partnerschaften und Allianzen ist ein scharfer Wettbewerb um Kapital, die Entwicklung von neuen Produkten, die Gewinnung von Kunden und die Erschließung von Märkten.Abwanderungstendenzen
Während das Silicon Valley lange Zeit als Anziehungspunkt der Technologiebranche galt, ließen sich in den vergangenen Jahren Abwanderungstendenzen feststellen. 2020 verlegten beispielsweise Hewlett-Packard Enterprise und Oracle ihre Firmenzentralen nach Texas. Die extrem gestiegenen Immobilienpreise, insbesondere während der Corona-Krise, machen die Region für Unternehmen ebenso wie für Angestellte, die im Zuge der verstärkten Heimarbeit zunehmend in günstigere Gegenden übersiedelten, zu einem teuren Pflaster. Jüngere Internet-Unternehmen haben sich oft auch nicht mehr im ursprünglichen Silicon Valley niedergelassen, sondern ihren Firmensitz direkt im Geschäftszentrum von San Francisco angesiedelt (s. 235.4).
