Überblick

San Francisco liegt an der nördlichen Spitze der San Francisco Bay Area (s. 235.3). Auf einer Fläche von 120 km² leben 815 000 Menschen (Stand 2021). Im Vergleich zu den meisten anderen Städten ist San Francisco gemessen an seiner Fläche vergleichsweise klein. Drei große Straßenzüge bieten in San Francisco gute Orientierung: Die Market Street, The Embarcadero und die Van Ness Avenue.

San Francisco ist ein bedeutendes Tourismusziel. 2021 besuchten 17 Millionen touristisch Reisende die Stadt. Im Jahr 2019 zählte die Stadt 26,2 Millionen Gäste. Seit 2013 waren die Zahlen kontinuierlich um 3,3 Millionen gestiegen. 60 Prozent waren dabei Tagesgäste.

Stadtteile

Nördlich der Market Street reihen sich die Hauptziele der Touristen, die San Francisco besuchen: Fisherman’s Wharf, Chinatown, der Union Square, das Ferry Building (eine Markthalle im maurischen Stil) und die Transamerica Pyramid im Financial District. Von hier aus spannt sich über die San Francisco Bay die zwischen 1933 und 1937 erbaute Golden Gate Bridge, das berühmte Wahrzeichen der Stadt. Südlich dieser Achse liegen der Stadtteil South of Market mit zahlreichen Museen und der Mission District, der älteste Teil der Stadt, der heute einen multikulturellen Charakter ausstrahlt. Weltbekannt sind auch die Teile Russian Hill und Nob Hill mit ihren steilen Straßenzügen (bis zu 27 % Gefälle), die diversen Filmen und Serien als Schauplätze dienten. Protero Hill und Tenderloin zählen zu den eher armen Bezirken der Stadt.

Bevölkerung

In den vergangenen Jahrzehnten verzeichnete San Francisco einen stetigen Anstieg der Bevölkerung. Dies ist insofern bemerkenswert, als dass in den meisten anderen US-amerikanischen Städten, wie auch in Europa, der Trend zur Suburbanisierung ab den 1960er-Jahren stark ausgeprägt war. Im Jahr 2000 hatte San Francisco eine Bevölkerung von 776 700 Menschen, 2021 waren es 815 000. Allerdings führte die Corona-Krise kurzfristig und erstmals seit vielen Jahren, zu einem leichten Bevölkerungsrückgang, der insbesondere den hohen Lebenshaltungskosten geschuldet ist.

Die ethnische Struktur ist vielfältig. Laut U.S. Census Bureau (Stand 2021) sind 43 % der Bewohner den Whites zuzurechnen, gefolgt von 34 % Asian. 15 % gehören den Hispanics bzw. Latinos an, 5 % den Black oder African Americans. Der Rest verteilt sich auf Indigene und Menschen, die zwei Gruppierungen zugerechnet werden.

Verkehr

Das Verkehrsnetz San Franciscos ist im US-amerikanischen Vergleich ausgesprochen gut ausgebaut. Über 100 Buslinien, U-Bahnen, der bay area rapid transport (BART) sowie die bekannten Cable Cars dienen dem Transport der Bewohner und Touristen. Der Union Square dient dabei als Hauptknotenpunkt.