Weltkulturerbe Kruger-Nationalpark
Der Kruger-Nationalpark liegt etwa 4 Autostunden östlich von Johannesburg und ist der älteste, größte und beliebteste Nationalpark Südafrikas. Er ist durchschnittlich 380 km lang und 54 km breit und umfasst eine Fläche von 19.633 km². Die unterschiedliche geologische Grundstruktur und die deutlich höheren durchschnittlichen Niederschlagswerte im Süden des Parks bilden die Grundlage für die Existenz einer Vielzahl von Ökozonen, in denen sich eine reiche Tier- und Pflanzenwelt entwickeln konnte. Dazu gehören die Big Five: Elefant, Büffel, Nashorn, Löwe und Leopard. Dies sind jedoch nur 5 der insgesamt 147 Säugetierarten im Park. Außerdem gibt es etwa 507 Vogelarten, 118 Reptilienarten, 49 Fischarten und 34 Amphibienarten. Auch die Flora ist reichhaltig: 404 Arten von Bäumen, Sträuchern und Büschen, 224 Arten von Gräsern und 1275 andere Pflanzenarten.
Der Vorläufer des Nationalparks wurde von 1898 vom damaligen Präsidenten der Burenrepublik Transvaal Paul Kruger gegründet, der das Gebiet zwischen dem Sabie- und dem Crocodile River zum Sabie Game Reserve erklärte. Im Jahr 1902 wurde der gebürtige Schotte James Stevenson-Hamilton zum ersten Parkwächter ernannt und das Hauptquartier wurde an der Sabie Bridge, dem heutigen Skukuza, eingerichtet. Am 31. Mai 1926 wurde das Nationalparkgesetz verabschiedet, mit dem die Wildreservate Sabie und Shingwedzi zum Kruger-Nationalpark zusammengelegt wurden. Neben den Wildtieren, für die der Park weltberühmt ist, gibt es im Park 254 Kulturstätten zu besichtigen, darunter fast 130 Felsmalereien. Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass der Homo erectus bereits vor 500 000 bis 100 000 Jahren in diesem Gebiet lebte. Darüber hinaus wurden inzwischen mehr als 300 archäologische Funde aus der Steinzeit (vor 100 000 bis 30 000 Jahren) gemacht und zahlreiche Hinweise auf das Volk der San (Buschmänner, vor mehr als 1500 Jahren) gefunden.
Unterschiede zwischen dem Kruger-Nationalpark und dem Limpopo-Nationalpark
Der Limpopo-Nationalpark, der erst am 27. November 2001 mit Hauptsitz in Massingir gegründet wurde, ist nur etwa halb so groß wie der Kruger-Nationalpark und mit Blick auf die Infrastruktur für den Wildtier- und Naturschutz sowie für den Tourismus weit weniger gut entwickelt. Im Gebiet des Limpopo-Nationalparks leben und wirtschaften weiterhin etwa 27 000 Menschen, während der Kruger-Nationalpark fast frei von traditioneller Besiedlung aus der Zeit vor der Einrichtung des Schutzgebietes ist. Durch den Bürgerkrieg in Mosambik (ca. 1976-1992) und die Jagd wurde der Wildtierbestand im Limpopo-Nationalpark fast ausgerottet. Infolge der Einzäunung des Kruger-Nationalparks entlang der südafrikanisch-mosambikanischen Grenze im Jahr 1975 – die 1961 bereits an der Westgrenze des Nationalparks, also innerhalb Südafrikas, erfolgte – war es den Wildtieren lange Zeit nicht möglich, ihren Wanderrouten nach Osten (und Westen) zu folgen. Die Zäune zu den sich westlich anschließenden, zahlreichen privaten Wildschutzgebieten innerhalb Südafrikas wurden bereits vielfach entfernt, ebenso wie im nordöstlichen Grenzbereich zwischen Südafrika und Mosambik.
Durch den Menschen abgeschreckt, haben die Wildtiere ihre Routen nach der sukzessiven Öffnung der Zäune ab 2002 weitgehend nicht wieder aufgenommen. Es wurde der Versuch unternommen, 10 Wildtierarten (z. B. Giraffen, Elefanten, Gnus, Zebras, Warzenschweine) aus dem Kruger- im Limpopo-Nationalpark anzusiedeln. Da Mosambik eines der ärmsten Länder der Welt ist, ist der Aufbau der touristischen Infrastruktur noch nicht sehr weit fortgeschritten – erst im Jahr 2005 wurden die ersten touristischen Einrichtungen im Park eröffnet. In Zukunft soll der Park daher ein Rückzugsgebiet für Wildtiere sein, bei gleichzeitig geringer touristischer Nutzung, und dazu in mehrere Zonen unterschiedlicher Intensität unterteilt werden. Die Erweiterung zum trinationalen, ca. 35 000 km2 umfassenden Great Limpopo Transfrontier Park soll bald in nördlicher Richtung um den Gonarezhou-Nationalpark in Simbabwe erfolgen.
Tourismus im Kruger-Nationalpark
Die ersten Touristen besuchten die Region des Kruger-Nationalparks nach 1923, als an der Sabie-Brücke eine Zughaltestelle eingerichtet wurde. Auf diesem Abschnitt der Reise wurden die Reisenden von Wildhütern begleitet, und während des nächtlichen Halts wurden an einem großen Lagerfeuer Geschichten erzählt. Als der Kruger-Nationalpark 1926 gegründet wurde, war die Idee des Tourismus also bereits geboren. Das erste Projekt war der Bau einer Hauptstraße mit einigen Nebenstraßen, auf denen die Touristen für die Begleitung von Führern und für das Fotografieren bezahlen mussten. Darüber hinaus wurden Berichte über den Park verfasst und veröffentlicht, wodurch mehr und auch ausländische Touristen angelockt wurden. Gegen eine Gebühr von einem Pfund wurde 1927 das erste Auto in den Nationalpark zugelassen. In diesem Jahr wurde auch mit dem Bau größerer Straßen im Park begonnen. Bis 1934 waren etwa 800 Meilen oder 1200 Kilometer Straßen fertiggestellt. Heute gibt es im Kruger-Nationalpark etwa 850 Kilometer befestigte Straßen und 1444 Kilometer unbefestigte Schotterstraßen.
Die ersten drei Hütten innerhalb des Parks wurden 1928 in Satara, Pretoriuskop und Skukuza gebaut. Ein Jahr später wurden in Skukuza und Satara bereits die ersten typischen runden Rondavels mit einem Radius von sechs bzw. vier Metern errichtet. Ab 1930 wurden weitere Unterkünfte in Pretoriuskop, Satara, Skukuza, Letaba, Balule (Olifants Camp), Olifants Poort (Gorge), Malelane und Lower Sabie gebaut. Zu dieser Zeit waren die Lager noch nicht eingezäunt. Ab 1931 wurden die Wohnwagen mit Fenstern ausgestattet, und in Skukuza und Satara wurden auch die ersten Zelte mit vier Betten aufgestellt. Ein Jahr später wurden die ersten Baracken in Punda Maria und Malopene errichtet. Im selben Jahr wurden die Lager zum ersten Mal eingezäunt und in Skukuza ein erster Wasch- und Badeplatz eingerichtet. Bereits 1935 wurden 26 000 Besucher und 6000 Autos im Park gezählt. Die letzten beiden Camps, die vor 1946 für Touristen geöffnet wurden, waren Lower Sabie und Pafuri. Heute gibt es im Kruger-Nationalpark 21 Rastlager mit Unterkünften und 11 private Lodges der gehobenen Klasse. Von den 21 Rastlagern sind 13 Hauptlager und 8 Buschlandlager. Die Hauptcamps bieten mehr Annehmlichkeiten wie Restaurants, Geschäfte und Tankstellen als die kleineren Bushveld-Camps und beherbergen auch den Großteil der über eine Million Besucher pro Jahr. Darüber hinaus gibt es sieben Gebiete, die an private Unternehmen vergeben wurden und in denen sich ebenfalls private Lodges befinden.
Sarah Franz
